Wie entstand Chinas Monopol auf Seltene Erden?
Das amerikanische Bergwerk Mountain Pass war seit 1949 bis 1989 der Hauptproduzent für seltene Erden [1]. Seit den 1990er Jahren versorgte China zunehmend den Rohstoffmarkt mit SEE-Metallen zu geringeren Preisen. Die Preise für die SEE fielen so stark, dass Bergwerke wie Mountain Pass nicht mehr konkurrenzfähig waren. Deshalb, und aufgrund der immer strikteren Umweltauflagen für den Bergbau, importierten die USA und andere Länder die seltenen Erden aus China und vernachlässigten ihre eigenen Lagerstätten.
Ab 2005 und verstärkt ab 2010 stiegen die Preise jedoch, als China dazu überging, die landeseigenen
Rohstoffe zunehmend für die eigenen Industrieprodukte zu nutzen und den Export zu beschränken. Um die Abhängigkeit von China zu verringern, wurden in der Folge weltweite Projekte gestartet, unter anderem Storkwitz in Sachsen und das
Vorkommen Mount Weld in Australien, das zu den weltweit größten SEE-Lagerstätten gezählt wird und sich aktuell im Abbau befindet [2,3].
Außerdem arbeiten viele Forschungsprojekte an Substitutionsmöglichkeiten und Recyclingtechnologien für Seltene Erden. Doch die Rohstoffindustrie kann nur sehr langsam auf Preisschwankungen reagieren (Der lange Weg zum Bergbau). Nachdem eine gemeinsame Klage der EU, USA und Mexiko bei der WTO (World Trade Organisation) gegen China gewonnen wurde, mussten die Exportbeschränkungen reguliert werden und die Preise konnten sich stabilisieren [4].
Doch die Reaktionen der Bergbauindustrie auf Marktschwankungen sind sehr langsam und auch im Jahr 2017 liefert die Volksrepublik China über 80% der Weltförderung und ist der wichtigste Exporteur der Seltenen Erden [5].
[1] Margonelli, L. (2009): Clean energy’s dirty little secret. The Atlantic 05/2009, URL: http://www.theatlantic.com/magazine/archive/ 2009/05/clean-energys-dirty-little-secret/307377/, letzter Zugriff am 18.06.2018.
[2] Neukirchen, F., Ries, G. (2014): Die Welt der Rohstoffe – Lagerstätten, Förderung und wirtschaftliche Aspekte. Springer Verlag, Berlin, Heidelberg.
[3] Utter, T., (2010): Expertenkommentar: Seltene Erden Metalle: zwischenPanik und Realität, URL: http://www.goldinvest.de/index.php/selteneerden- metalle-zwischen-panik-und-realitaet-von-prof-dr-thomasutter-19207, letzter Zugriff am 18.06.2018.
[4] Kausch, P., Bertau, M., Gutzmer, J., & Matschullat, J. (2014). Strategische Rohstoffe — Risikovorsorge. Berlin: Springer Spektrum.
[5] U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries (January 2018), URL: https://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/rare_earths/mcs-2018-raree.pdf, letzter Zugriff am 18.06.2018.
Bildquelle Titelbild: Monopoly mit Rohstoffen, LuckyLife11/ Pixabay, CC0
